Doralis Montenegro Escobar
dmontenegro@elsiglo.com

Rodeado de un ambiente en donde lo que predominaba era la naturaleza, en el día de ayer se inauguró el Panama Reinforest Discovery Center, un proyecto para fomentar el ecoturismo y la educación ambiental tanto para jóvenes como para adultos. El mismo es administrado por la Fundación Avifauna Eugene Eisenman y uno de sus mayores objetivos es lograr que se conserven los bosques tropicales y las especies animales que habitan en el mismo.
En el acto de inauguración se contó con la presencia del presidente de la República, Martín Torrijos; el embajador de Estados Unidos, William Eaton; el canciller de la República, Samuel Lewis Navarro; el alcalde Juan Carlos Navarro y, por supuesto, el presidente de la Fundación Avifauna, Raúl Arias de Para, entre otras entidades. Para tal efecto, Torrijos señaló que la obra  representa “la sostenibilidad al desarrollo del Parque Soberanía, con aportes tanto del Gobierno Nacional como de las empresas privadas, lo que conlleva a que turistas nacionales y extranjeros puedan disfrutar de la naturaleza con que contamos”.
De igual forma, el presidente de la fundación Avifauna señaló que el proyecto lo que busca  es proteger al medio ambiente.

Ubicación del Proyecto y con qué cuenta
El Panama Rainforest Discovery Center está ubicado en la vecindad del Parque Nacional  Soberanía, camino del oleoducto, el cual cuenta con un centro de visitantes, con baños y una pequeña tienda de “souvenirs”, una torre de 32 metros con 4 plataformas en donde se puede observar el bosque, además de senderos dentro del mismo  de por lo menos un kilómetro en su totalidad, lo cual involucra la primera fase del proyecto  y,  por supuesto, están los guías para orientar a los visitantes.
La segunda fase del proyecto se tiene previsto culminarla en el 2010, en donde se ampliarán los senderos, se construirán puentes colgantes por ejemplo en la copa de los árboles y continuar con las exhibiciones para que los visitantes conozcan la fauna y flora del bosque.

Inversión económica
El costo inicial de este parque turístico cuenta con una inversión de 600 mil dólares en su parte inicial, en donde el gobierno de Estado Unidos, por medio de la embajada, realizó un aporte  en conjunto con  la fundación Avifauna y empresas del sector privado como Copa Airlines, Canopy Tower, entre otras. En cuanto al Gobierno Nacional, éste ha realizado su aporte con la rehabilitación de la carretera del camino al oleoducto, puesto que ésta es la vía de acceso para llegar al sitio ecoturístico y  la misma se encontraba en malas condiciones.
El embajador Eaton señaló que para él ha sido gratificante que tanto el Gobierno Nacional, el sector empresarial y la comunidad en general hayan dado el respaldo para este centro, cuyo reto es proteger y conservar los recursos naturales.
Para las personas que deseen visitar el lugar, lo podrán hacer según los horarios establecidos en el centro de visitantes, pues son dos turnos, uno de 6 a.m. a 10 a.m. para los observadores de aves, el cual tiene un costo de 20.00 dólares para un grupo de 25 personas al mismo tiempo. Pero existe el horario regular que es de 10 a. m a 4 p.m., el cual tiene un costo de 15.00 dólares y pueden ir hasta 50 personas al mismo tiempo. Los fondos recaudados por las entradas, pasarán a patrocinar la visita de estudiantes de escuelas públicas secundaria, puesto que una de las reglas es que sólo se permiten mayores de 12 años por motivos de seguridad, a la vez estos fondos apoyarán las investigaciones científicas panameñas y para la conservación del bosque del Parque Nacional Soberanía.
En cuanto al beneficio que el Panama Reinforest Discovery Center le brinda al país, a nivel nacional ofrece, por ejemplo, otro destino turístico para los visitantes y a nivel local la mano de obra que construyó este centro es de comunidades vecinas al lugar, al igual que las personas que allí trabajan. Aquí vale la pena señalar que el arquitecto panameño, Patrick Dillon, fue quien diseñó tanto el centro de visitantes como la torre de observación, además de que los materiales que se usaron para la construcción del mismo son en un 60% materiales reciclados de la antigua construcción de la Zona del Canal de Panamá, al igual que los senderos. 
Para llegar a este ambiente rodeado de naturaleza, es preferible que contacte a la fundación tanto para las reservaciones como para la ubicación del mismo, ya que este se encuentra después de atravesar el poblado de Gamboa y luego se toma el camino del oleoducto o el Pipeline Road.